Las personas
que viven cerca del mar pueden ser más saludables.
Por Rachael Rettner
Vivir cerca de la
playa puede venir con una ventaja extra: una mejor salud.
Un nuevo estudio
analizo la información de más de 48 millones de personas en Inglaterra y
encontraron que cuanto más cerca se vive de la costa, era más probable que la
gente informara buena salud durante el último año.
Los resultados se
mantuvieron incluso después de que los investigadores tomaron en cuenta
factores de salud posibles, tales como edad, sexo, nivel socioeconómico, y si
vivían cerca de los parques y otros espacios verdes.
La diferencia de
vivir cerca de la costa es relativamente pequeña. Cerca de 1 por ciento más de
las personas que viven a menos de media milla del mar informó buena salud que
lo que reporto la gente de más de 30 kilómetros del mar.
Sin embargo, un
pequeño efecto, cuando se aplica a toda una población, puede tener un impacto
considerable en la salud pública, dijo el investigador Ben Wheeler, de
Peninsula College de Medicina y Odontología en Exeter, Inglaterra.
Vivir cerca de la
costa puede estar asociado con una mejor salud porque el ambiente costero
reduce el estrés, según los investigadores. Señalaron que otro estudio
británico encontró que las personas que hicieron viajes a la costa
experimentaron más sentimientos de calma y relajación que los que visitaron los
parques urbanos y los paisajes.
Sin embargo, es
demasiado pronto para aconsejar a la gente a ir a la playa para mejorar la
salud, dijo Wheeler. El estudio encontró únicamente una asociación, no una
relación de causa-efecto, y es posible que otros factores pudieran explicar los
resultados.
Por ejemplo, podría
ser que las personas que son más ricos, y por lo tanto más saludable, son más
capaces de trasladarse a lugares deseados, como la costa, dijo Wheeler, un
fenómeno conocido como el efecto migratorio.
Pero el estudio sí
encontró que la relación entre la vida costera y una mejor salud fue más fuerte
para los que viven en las zonas más desfavorecidas, lo que tal vez indica que
la riqueza no puede explicar los resultados, dijo Wheeler.
Debido a que el
estudio se centró en sólo Inglaterra - un país insular en el que todos viven
dentro de las 72 millas de la costa - no está claro si los hallazgos se aplican
a otras poblaciones.
Lejos de
Inglaterra, un experto en salud que no participó en el estudio, dijo que mientras
la investigación británica no pruebe que la salud de la gente y el lugar donde
viven están vinculados, es posible que "la proximidad a los mares... hace
algo por nuestro cuerpo."
El Dr. David Katz,
director del Centro de Investigación Preventiva de la Universidad de Yale
Escuela de Medicina, dijo: "Sé que considero el olor del mar y el sonido
de las olas como un tónico maravilloso".
Si estudios futuros
confirman los resultados, el siguiente paso sería averiguar de qué se trata que
los ambientes costeros beneficien la salud. Wheeler dijo que luego puede ser
posible llevar esos beneficios a las personas que viven en otras áreas, a
través de entornos virtuales, por ejemplo.
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